在Mellanox旗下產品中，大家較熟悉的是乙太網路與InfiniBand的網路介面卡、交換器、互連纜線與收發器，在超大規模資料中心、高效能運算領域，佔有一席之地。
不過，Mellanox仍有一個系列產品遲遲未受到各界關注，那就是BlueField。這系列產品是在2016年6月問世，後續主打NVMe over Fabrics、SmartNIC等應用，對應儲存與網路需求，並稱其為可程式化處理器或可程式化介面卡。
DPU不再坐冷板凳，定位明確，可望跨入資料中心基礎設施領域
到了2018年，Mellanox改以DPU來稱呼BlueField。然而，性能比SmartNIC性能更為強大的DPU，實際應用仍難與SmartNIC區隔，直到今年10月，Nvidia終於幫這類產品找到明確的使用定位，還能搭配企業級系統軟體平臺，實用性可望大增。目前DPU包含哪些產品呢？
BlueField-2
這款DPU產品早在VMware去年8月底舉辦的VMworld大會期間，就與ConnectX-6 Dx一起亮相，而在本次的GTC大會期間，Nvidia創辦人暨執行長黃仁勳正式介紹它，並以「晶片上的資料中心基礎架構來形容。
在架構上，黃仁勳提到，BlueField-2能夠進行安全的運算處理，將應用程式範圍，從IT基礎設施的範圍間隔，可儲存加密金鑰，並且加速SHA-256認證與加密協定處理，而且能夠執行正規表示式與深度封包檢測，可用於應用程式辨識、入侵防護、網站應用程式防火牆，以及從頻外（out-of-band）角度來進行的惡意軟體偵測，它也能支援NVMe儲存應用，可支援伸縮式區塊儲存、區塊儲存加密、重複資料刪除、壓縮。
Nvidia認為，若純用中央處理器，提供上述這些功能且達到100 Gbps效能，可能會用到125顆處理核心才足夠。
黃仁勳強調，BlueField-2是可程式化的資料中心晶片，Nvidia將長期支援。
DOCA
這是專為BlueField而設的軟體開發套件（SDK），當中整合了多種開放API，像是用於網路的DPDK、用於儲存的SPDK、用於封包處理的P4，以及Nvidia發展的CUDA、AI軟體應用。
如何讓DPU能夠支援更多應用，軟體支援的發展將是關鍵。黃仁勳特別以他們長期發展的CUDA來類推DOCA，表示兩者具有同樣性質，並稱其為可程式化資料中心基礎設施處理器架構，開發者可用它來撰寫軟體定義網路系統、軟體定義儲存系統、網路安全防護系統、遙測（遠端集中管理），以及網路內運算（In-Network Computing）。
他強調，DOCA將完全相容與無縫整合到主要的作業系統及Hypervisor，而基於DOCA寫成的應用程式，可執行在BlueFileld-2及後續BlueField版本。
另一個DPU前景看好的消息，是Nvidia與VMware在9月底宣布的合作，該項計畫稱為Project Monterey，黃仁勳也在隔周舉行的GTC大會重申此事，因為這項計畫能否奏效的關鍵正是Nvidia DPU。他說，「我們要將VMware移植到BlueField上，誠如BlueField是資料中心基礎設施的處理器，而VMware是資料中心基礎設施的作業系統，我們的合作將重新定義資料中心。」他強調，Nvidia能將虛擬化、網路、儲存、資安等工作，卸載到BlueField，實踐分散式的零信任安全運算，讓全球數千萬臺伺服器的效能與安全防護，獲得大躍進。
基於雙方的合作，有機會將軟體定義資料中心的架構提升至新的境界，若要促成這樣的發展，兩家公司都是關鍵，因Nvidia握有BlueField-2資料處理器、DOCA軟體開發套件，VMware掌控作業系統平臺，各擁有可程式化資料中心基礎設施平臺的一部分。
Nvidia牽線，系統軟體廠商與伺服器業者都將支援
為了拓展DPU的應用，Nvidia也找來許多廠商與其合作。舉例來說，與VMware合作研發的Project Monterey，將促使軟體定義資料中心平臺VMware Cloud Foundation（VCF）支援SmartNIC/DPU技術，他們也將針對VCF進行重構，實現伺服器處理的分散運作，並支援裸機型態的伺服器部署。在這樣的架構下，應用程式的工作負載可執行在一臺實體伺服器，所耗用的協同處理器硬體加速資源，則是坐落在其他實體伺服器，分散負載。
同時，ESXi這個Hypervisor虛擬層會執行在SmartNIC/DPU當中，VMware表示，不只是ESXi，連帶儲存虛擬化平臺vSAN、網路虛擬化平臺NSX，都是直接執行在SmartNIC當中的Arm處理器，而且是處於持續（persistent）執行狀態，但此時企業仍然可用單一管理框架來控制所有運算基礎設施，並將網路、儲存、資安防護等功能，從原本需集中在主要的伺服器執行，改而釋放到SmartNIC/DPU執行，因此，這些功能的漏洞修補與升級作業，可獨立於伺服器之外執行，無需與Hypervior相依。
Project Monterey能否順利推動，除了要克服技術層面的挑戰，廠商、市場生態系統的支持也是關鍵，而這項計畫的主要成員，目前除了VMware、Nvidia，還有英特爾、Pensando Systems，戴爾科技集團、HPE、聯想等伺服器廠商也將基於這個計畫，推出整合系統。
單就BlueField-2而言，Red Hat、Canonical這兩大Linux OS開發商，計畫或宣布支援BlueField-2。網路防火牆廠商Check Point也宣布整合BlueField-2，該公司旗下的Infinity Next Nano Agent代理程式軟體搭配DPU之後，可在不需損耗伺服器CPU資源的狀態下，針對伺服器進行微分段（Micro-Segmentation t）等多種安全防護。
在硬體伺服器的部份，Nvidia也號召多家廠商與其合作，華碩、Atos、戴爾科技集團、富士通、技嘉、新華三、浪潮、聯想、廣達／雲達、Supermicro等公司，都計畫推出整合DPU的伺服器。
若要發揮DPU的潛能，能否獲得足夠的軟體相容性與相關支援，將會是另一個關鍵，Nvidia在此提供了DOCA架構，當中包含多種加速處理的軟體開發套件。
為了拓展DPU的企業級應用與提升伺服器虛擬化平臺的效能，Nvidia與VMware展開密切合作，他們將透過「Project Monterey」，讓DPU能夠以持續的方式執行VMware的ESXi、vSAN、NSX，如此可從原本過於集中於伺服器端CPU的架構，轉為搭配DPU的分散、協同處理架構。
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October 29, 2020 at 06:54AM
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